Relu et validé par Laurent Mourre · Publié le 30/04/2026
Le Cadmium est un métal lourd naturel, mou et de couleur argentée-blanche, présent à faible concentration dans tous les sols. On le trouve généralement dans les gisements minéraux associés au zinc, au plomb et au cuivre, dont il est souvent un sous-produit. C'est un contaminant toxique auquel la population française est exposée principalement par l'alimentation et le tabac.
Le Cadmium est largement utilisé dans l'industrie moderne pour la fabrication de batteries rechargeables, de pigments colorants, de revêtements métalliques, de stabilisants et d'alliages. Sa production dépend fortement de la demande en zinc, puisqu'il en est un sous-produit lors de l'extraction des concentrés de zinc.
Le Cadmium s'accumule progressivement dans les sols, notamment par l'épandage d'engrais phosphatés. Selon les chercheurs de l'Inrae, la teneur en Cadmium des engrais français serait environ 1,76 fois supérieure à la moyenne européenne. Une fois dans les sols, le Cadmium métallique s'avère peu soluble dans l'eau, mais ses sels sont mobiles en milieu aquatique.
Cette contamination des sols se transmet ensuite à la chaîne alimentaire : légumes, céréales et autres cultures absorbent progressivement le Cadmium. L'alimentation représente la voie principale d'exposition pour la population générale, complétée par l'inhalation chez les fumeurs.
Le Cadmium est classé comme cancérogène, mutagène et toxique pour la reproduction par l'Anses. Chez les travailleurs exposés à des poussières ou fumées de Cadmium, le risque de cancer broncho-pulmonaire est bien établi. L'inhalation retient entre 20 % et 50 % du Cadmium dans les poumons, tandis que l'absorption par voie digestive ou cutanée reste très faible (inférieure à 6 %).
L'Anses soupçonne également une implication du Cadmium dans d'autres cancers (pancréas, vessie, prostate, sein). L'accumulation de Cadmium dans l'organisme affecte principalement les reins, où il s'accumule au fil des années.
Pour approfondir, consultez notre guide Tabac et Cadmium : le risque caché dans chaque cigarette.
Ces informations ne remplacent pas un avis médical.