Relu et validé par Laurent Mourre · Mis à jour le 04/05/2026
Oui, le Cadmium est un élément chimique naturel présent partout dans la nature : dans les sols, les roches, l'eau et même l'air. Il provient de la décomposition naturelle des minéraux qui le contiennent. Cependant, les activités humaines ont considérablement augmenté sa concentration dans l'environnement au cours des derniers siècles.
Le Cadmium n'est pas une création humaine : c'est un élément métallique qui s'est formé avec la croûte terrestre. Selon l'INERIS, il s'accumule naturellement dans les horizons supérieurs des sols, en particulier dans les zones riches en matière organique. En Australie, par exemple, les niveaux naturels de Cadmium dans les sols restent relativement faibles comparés aux standards mondiaux.
Cette présence naturelle signifie que toutes les plantes absorbent du Cadmium par leurs racines, à des degrés variables selon le pH du sol et sa concentration locale.
L'Anses rappelle que dans le sol, le Cadmium pénètre facilement dans les végétaux par leurs racines et entre ainsi dans la chaîne alimentaire. Les activités industrielles ont cependant multiplié sa concentration : la combustion du charbon, l'exploitation minière, certains procédés métallurgiques, et surtout l'utilisation d'engrais phosphatés (responsables d'environ 75 % des entrées de Cadmium dans les sols français) ont considérablement enrichi les sols en ce métal.
L'épandage de biosolides d'égout et de déchets verts recyclés contribue également à cette accumulation progressive. Si les conditions actuelles se maintiennent, la teneur en Cadmium dans les sols français augmenterait de 3 à 5 % par siècle, entraînant une hausse parallèle dans les récoltes.
Contrairement à de nombreux polluants, le Cadmium ne disparaît pas rapidement : il s'accumule lentement dans les organes vivants, notamment les reins où il persiste de 6 à 38 ans. Cette persistance explique pourquoi la réduction de son exposition reste un enjeu de santé publique à long terme, même si les niveaux actuels dans une alimentation variée ne posent pas de risque aigu pour la majorité de la population.
Pour approfondir, consultez notre guide Cadmium - Alimentation bio ou pas bio : laquelle choisir vraiment ?